میاول نام اینترنتیِ رایجی است که برای یک تصویر ترکیبی گربه-جغد به کار می‌رود؛ تصویری که بیش از یک دهه قبل از موج برین‌رات ایتالیایی وجود داشت. از نظر بصری، تصویر ساده و به‌یادماندنی است: صورت یک گربه روی بدن یک جغد قرار گرفته، معمولاً روی شاخه نشسته و مستقیم به بیننده خیره شده است.
این تصویر ساختهٔ هوش مصنوعی نیست و از دل Roblox یا فرهنگ برین‌راتِ مدرن هم شروع نشده است. منشأ مستند آن به یک پست Weibo در تاریخ ۲۸ آوریل ۲۰۱۳ برمی‌گردد که کاربر چینی zhumaokele منتشر کرد؛ نام نمایشی او هم به صورت 猪猫可乐 دیده می‌شود.
در آن پست، zhumaokele به‌جای یک کاراکتر منفرد، مجموعه‌ای از تصاویر ویرایش‌شدهٔ گربه-جغد را منتشر کرد و زیرشان یک کپشن چینی گذاشت که آن‌ها را یک مجموعهٔ جغد معرفی می‌کرد و با شوخی از آن‌ها به‌عنوان «نیروی هوایی» گربه‌ها یاد می‌کرد. قوی‌ترین مستندات موجود از همان پست باقی‌ماندهٔ Weibo و کارهای آرشیوی بعدی می‌آید که Know Your Meme خلاصه کرده است.
هر دو به همان منبع سال ۲۰۱۳ برمی‌گردند. Know Your Meme چهرهٔ گربه در شناخته‌شده‌ترین تصویر را متعلق به گربهٔ وایرال چینی Melonpi می‌داند، هرچند بعضی منابع نام گربه را بر اساس نوشتار چینی 瓜皮 به شکل Guapi هم می‌نویسند.
همچنین ردِ بدن جغد در آن‌جا به یک تصویر استوک از جغد انبار می‌رسد که پیش‌تر روی SuperStock میزبانی می‌شد. این جزئیات مهم‌اند، چون میاول را محکم در دورهٔ قدیمی‌ترِ میم‌های فتوشاپِ دست‌ساز قرار می‌دهند: یک شوخی تصویریِ برش‌وچسبان از عکس‌های واقعی حیوانات، نه یک تصویر مولدِ مربوط به عصر هوش مصنوعی.
این میم خیلی سریع در سطح بین‌المللی پخش شد. BuzzFeed در ۲۸ مه ۲۰۱۳ مطلبی دربارهٔ «جغدهایی با سر گربه» منتشر کرد.
روز بعد، یعنی ۲۹ مه ۲۰۱۳، یک کاربر Reddit کلاژی از همین ترکیب‌ها را در r/funny بازنشر کرد. آن رشتهٔ Reddit بخشی از تاریخ اولیهٔ میاول است، چون کاربران همان موقع هم داشتند اسم پیشنهاد می‌دادند و شوخی می‌کردند که این تصویر باید ساب‌ردیت خودش را داشته باشد.
به بیان دیگر، فرایند نام‌گذاری جمعی و بازترکیب تقریباً بلافاصله بعد از خروج تصویر از شبکه‌های اجتماعی چین و ورودش به فضای میم انگلیسی‌زبان شروع شد. بازنشرهای بعدی هم به زنده ماندنش کمک کردند: یک پست 9GAG در سال ۲۰۱۶ کپشن تمام‌حرف‌بزرگِ «MEOWLS» را جا انداخت و Cheezburger هم همان سال یک مجموعه از ویرایش‌های مشابه منتشر کرد.
تا آن زمان، تصویر عملاً به یکی از همان عجایب ماندگار اینترنتی تبدیل شده بود که هر وقت کسی چیزی هم بامزه و هم کمی غریب می‌خواست، دوباره سر برمی‌آورد. یک موج احیای بزرگ‌تر در میانهٔ دههٔ ۲۰۲۰ رسید.
Know Your Meme گردش دوبارهٔ آن را در TikTok، X، YouTube و پلتفرم‌های مشابه در سال‌های ۲۰۲۴ و ۲۰۲۵ ثبت کرده است. در آن دوره، میاول در میم‌های کپشنی، ادیت‌های وهم‌آلود، شوخی‌های اسلایدی و کلیپ‌های متحرک ظاهر شد.
یکی از روندهای خیلی دیده‌شده، جفت شدن تصویر با نسخهٔ تندشدهٔ صوتیِ «New Soul» بود که به میاول یک زندگی دوم داد؛ مخصوصاً میان کاربران جوان‌تری که آن را نه به‌عنوان یک شوخی فتوشاپی قدیمی، بلکه به‌عنوان یک تصویر واکنشیِ سورئال با حال‌وهوای صوتی و عاطفی مخصوص خودش می‌دیدند. همین احیا یکی از دلایل اصلی بود که بعدها تصویر در گفتار برین‌رات ادغام شد.
در آن فضا، میاول کاملاً جور درمی‌آمد: ابسورد بود، از نظر بصری بی‌پرده و مستقیم بود، فوری قابل تشخیص بود، و دقیقاً چون تقریباً به هیچ توضیحی نیاز نداشت خنده‌دار می‌شد. با این حال، نباید منشأ اثر را با هواداریِ بعدی قاطی کرد.
میاول در اصل به‌عنوان یک کاراکتر برین‌رات ایتالیایی ساخته نشد و از داخل Steal a Brainrot هم شروع نکرد. آغازش یک ادیت تصویریِ اینترنتیِ چینی در سال ۲۰۱۳ بود.
خیلی بعدتر، ویکی‌های هواداری، کامیونیتی‌های بازی و سایت‌های فهرست‌گرِ برین‌رات شروع کردند به برخورد با آن به‌عنوان یک چهرهٔ OG یا پروتو-برین‌رات، چون از قبل همان سلیقهٔ موجودات ترکیبیِ عجیب و شوخی‌های خشک و بی‌توضیح را در خود داشت. در فضاهای برین‌رات و Roblox، میاول اغلب کنار دیگر موجودیت‌های قدیمی میم به‌عنوان یک انتخاب میراثی یا کاراکتر ردهٔ OG قرار می‌گیرد.
این طبقه‌بندی بازتاب هواداریِ پسینی و فرهنگ بازی است، نه هدف اولیهٔ ساخت تصویر. چند نکته هم هست که باید صریح گفت هنوز کاملاً قطعی نیست.
تاریخ، نام کاربری سازنده، پلتفرم انتشار و ترکیب کلی تصویر پشتوانهٔ خوبی دارند. چیزی که کمتر تثبیت شده، تاریخچهٔ نام‌گذاری است.
پست اصلی Weibo یک مجموعه از ادیت‌های گربه-جغد را نشان می‌دهد و روشن نمی‌کند که «Meowl» لزوماً تنها نام رسمی انگلیسی برای همان تصویر مشهورِ نشسته روی شاخه بوده باشد. جوامع مختلف آن را با نام‌های Meowl، Meowls، Cat Owl یا Owl Cat صدا زده‌اند.
منابع هم دربارهٔ رومن‌نویسی نام گربه بین Melonpi و Guapi اختلاف دارند. به همین دلیل، امن‌ترین توصیفِ دقیق این است که میاول نامِ متأخر اما به‌طور گسترده پذیرفته‌شدهٔ اینترنتی و دورهٔ برین‌رات برای مشهورترین تصویر گربه-جغد از پست Weibo مورخ ۲۸ آوریل ۲۰۱۳ِ zhumaokele است.
بنابراین هویت اصلی میاول روشن است: یک ترکیب فتوشاپی اوایل دههٔ ۲۰۱۰ از شبکه‌های اجتماعی چین که از مسیر BuzzFeed، Reddit و سایت‌های گردآورندهٔ میم عبور کرد، بعد در فرهنگ ابسوردِ دوران TikTok جان دوباره گرفت و در نهایت جذب هواداری برین‌رات شد. ماندگاری‌اش هم از بی‌واسطه بودن خود شوخی می‌آید.
برای فهمیدن اینکه چرا ماند، نیاز به هیچ داستان‌پردازی پیچیده‌ای نیست: یک گربه است، یک جغد است، و همین ترکیب آن‌قدر «غلطِ درست» هست که در ذهن بماند.
